In december 2010 werd de dood van Michael Faherty, een 76-jarige man in County Galway, Ierland, door de lijkschouwer geregistreerd als "spontane verbranding".
Hoe vaak komt spontane menselijke verbranding voor?
Er zijn de afgelopen tweeduizend jaar minder dan 150 gevallen van zelfontbranding gemeld. De zeldzaamheid heeft terecht geleid tot scepsis over de vraag of de aandoening echt bestaat. Het menselijk lichaam bestaat immers voor ongeveer zestig procent uit water.
Wat veroorzaakt zelfontbranding?
Spontane verbranding kan optreden wanneer een stof met een relatief lage ontstekingstemperatuur (hooi, stro, turf, etc.) warmte begint af te geven. Dit kan op verschillende manieren gebeuren, hetzij door oxidatie in aanwezigheid van vocht en lucht, hetzij door bacteriële fermentatie, waarbij warmte vrijkomt.
Wanneer was het laatste geval van menselijke verbranding?
Het meest recente overlijden in verband met SHC was dat van Michael Faherty, 76, die stierf in zijn huis in Galway, Ierland in december 2010.
Wat zijn de voorbeelden van zelfontbranding?
Een klassiek voorbeeld is de "spontane verbranding" van olieachtige lappen die verfoplosmiddelen of auto-olie bevatten. Men wil geen grote hoeveelheden van deze vodden bij elkaar opslaan, omdat ze plotseling kunnen opwarmen en vlam kunnen vatten. Een ander voorbeeld is de “spontane verbranding” van kolenstapels en van ondergrondse kolenvelden.