Lepra werd de 'levende dood' genoemd en vaak de slachtoffers werden behandeld alsof ze al waren overleden. Begrafenisdiensten werden uitgevoerd om degenen die met de ziekte leefden, voor de samenleving "dood" te verklaren, en familieleden mochten hun erfenis opeisen.
Hoe komt lepra aan zijn naam?
Lepra heeft de mensheid al duizenden jaren getroffen. De ziekte dankt zijn naam aan het Griekse woord λέπρᾱ (léprā), van λεπῐ́ς (lepís; "schaal"), terwijl de term "ziekte van Hansen" is vernoemd naar de Noorse arts Gerhard Armauer Hansen.
Was lepra een doodvonnis?
Je zou kunnen denken dat het is uitgeroeid, maar lepra - nu aangeduid als de ziekte van Hansen - treft nog steeds elk jaar honderden mensen in de VS. Veel van die slachtoffers bevinden zich in Texas, maar met behandeling is een leven met lepra niet langer een doodvonnis. De ziekte veroorzaakt ontsierende zweren en zenuwbeschadiging.
Hoe zou lepra tegenwoordig heten?
De ziekte van Hansen (ook bekend als lepra) is een infectie die wordt veroorzaakt door langzaam groeiende bacteriën die Mycobacterium leprae worden genoemd. Het kan de zenuwen, huid, ogen en het slijmvlies van de neus (neusslijmvlies) aantasten. Met een vroege diagnose en behandeling kan de ziekte worden genezen.
Bestaat lepra nog steeds?
Lepra is niet langer iets om bang voor te zijn. Tegenwoordig is de ziekte zeldzaam. Het is ook te behandelen. Meestmensen leiden een normaal leven tijdens en na de behandeling.
