Kuru is een zeer zeldzame ziekte. Het wordt veroorzaakt door een infectieus eiwit (prion) dat wordt aangetroffen in besmet menselijk hersenweefsel. Kuru wordt gevonden onder mensen uit Nieuw-Guinea die een vorm van kannibalisme beoefenden waarbij ze de hersenen van dode mensen aten als onderdeel van een begrafenisritueel.
Hoe heet kuru nu?
Ontmoediging door de overheid van de praktijk van kannibalisme leidde tot een voortdurende afname van de ziekte, die nu grotendeels is verdwenen. Kuru behoort tot een klasse van infectieziekten genaamd overdraagbare spongiforme encefalopathieën (TSE's), ook bekend als prionziekten.
Is er een remedie voor kuru?
Kuru heeft geen bekende remedie. Het is meestal dodelijk binnen een jaar na de contractie. De identificatie en studie van kuru hielpen op een aantal manieren bij het wetenschappelijk onderzoek. Het was de eerste neurodegeneratieve ziekte die het gevolg was van een infectieus agens.
Wanneer werd de kuru-ziekte ontdekt?
Kuru is een overdraagbare spongiforme encefalopathie (TSE), die epidemische proporties aannam in de jaren 1950 in Papoea-Nieuw-Guinea bij de Fore-stam. Toen de ziekte voor het eerst werd beschreven in 1957, was de ziekte duidelijk bij ongeveer 1% van een populatie van meer dan 35 000 mensen.
Waarom worden er nog steeds nieuwe gevallen van kuru gemeld?
Het verbod op de praktijk van endocannibalisme in de jaren vijftig heeft duidelijk geleid tot de afname van de epidemie, met een paar gevallen die zich nog steeds voordoen vanwege kuru's langepotentiële incubatietijd, die meer dan 50 jaar kan bedragen.
