De ziekte lijkt te zijn ontstaan in Oost-Afrika of het Nabije Oosten en verspreid met opeenvolgende menselijke migraties. Europeanen of Noord-Afrikanen hebben lepra in de afgelopen 500 jaar in West-Afrika en Amerika geïntroduceerd.
Wat is de belangrijkste oorzaak van lepra?
De ziekte van Hansen (ook bekend als lepra) is een infectie die wordt veroorzaakt door langzaam groeiende bacteriën genaamd Mycobacterium leprae. Het kan de zenuwen, huid, ogen en het slijmvlies van de neus (neusslijmvlies) aantasten. Met een vroege diagnose en behandeling kan de ziekte worden genezen.
Van welk dier komt lepra?
Mycobacterium leprae is de primaire veroorzaker van de ziekte van Hansen of lepra. Naast mensen is natuurlijke infectie beschreven bij dieren zoals mangabey-apen en gordeldieren. Lepra wordt beschouwd als een wereldwijd gezondheidsprobleem en de volledige pathogenese ervan is nog onbekend.
Waar komt de leprabacterie vandaan?
Onderzoekers van het Institut Pasteur, Parijs, Frankrijk theoretiseren dat Oost-Afrika de meest waarschijnlijke plaats is van oorsprong van lepra. De wetenschappers bestudeerden het genetische materiaal van 175 monsters van Mycobacterium leprae, de bacterie die lepra veroorzaakt, uit 21 landen (Science, 13 mei, Vol 308, nr. 5724).
Wanneer was het eerste geval van lepra?
Lepra heeft mensen door de hele geschiedenis heen gekweld. Het vroegst mogelijke verslag van een ziekte die veel geleerden geloven:is lepra komt voor in een Egyptisch papyrusdocument geschreven rond 1550 v. Chr. Rond 600 v. Chr. Indiase geschriften beschrijven een ziekte die lijkt op lepra.
