Na de evolutie van vogels, ongeveer 150 miljoen jaar geleden, werden insecten kleiner ondanks stijgende zuurstofniveaus, volgens een nieuwe studie door wetenschappers van de Universiteit van Californië, Santa Cruz. Insecten bereikten hun grootste omvang ongeveer 300 miljoen jaar geleden tijdens het late Carboon en het vroege Perm.
Waarom waren insecten vroeger groter?
"Meer dan 300 miljoen jaar geleden zat er 31 tot 35 procent zuurstof in de lucht", aldus de hoofdonderzoeker. "Dat betekent dat de ademhalingssystemen van de insecten kleiner zouden kunnen zijn en toch voldoende zuurstof kunnen leveren om aan hun eisen te voldoen, waardoor de wezens veel groter kunnen worden."
Hoe groot waren de bugs toen?
Insecten tijdens het Perm-tijdperk (ongeveer 290 miljoen tot 250 miljoen jaar geleden) waren enorm in vergelijking met hun huidige tegenhangers, met een spanwijdte tot 30 inch (70 centimeter) breed. Het hoge zuurstofgeh alte in de prehistorische atmosfeer hielp hun groei te stimuleren.
Waren bugs vroeger enorm?
Oké, prehistorische insecten waren niet zo groot… maar ze waren groter dan onze huidige insecten. … Honderden miljoenen jaren geleden waren gigantische insecten heel gewoon op aarde. Denk aan Meganeura, een geslacht van uitgestorven insecten van ongeveer 300 miljoen jaar geleden, verwant aan moderne libellen.
Waarom zijn bugs niet groter?
De lengte die lucht snel genoeg kan reizen door diffusie,in zulke kleine buisjes, is zeer beperkt. Dat is ongeveer 1 cm. Daarom kunnen insecten niet groter worden dan enkele centimeters. Als insecten erg groot zouden worden, zouden ze longen, kieuwen of iets anders moeten ontwikkelen.