Virus-first hypothese: Virussen evolueerden uit complexe moleculen van eiwitten en nucleïnezuur voordat cellen voor het eerst op aarde verschenen. Volgens deze hypothese hebben virussen bijgedragen aan de opkomst van het cellulaire leven.
Wat was het eerste leven op aarde?
De vroegste levensvormen die we kennen waren microscopische organismen (microben) die signalen achterlieten van hun aanwezigheid in gesteenten van ongeveer 3,7 miljard jaar oud. De signalen bestonden uit een soort koolstofmolecuul dat wordt geproduceerd door levende wezens.
Wanneer zijn virussen verschenen?
Veel van deze "nieuwe" virussen zijn waarschijnlijk ontstaan bij insecten vele miljoenen jaren geleden en ontwikkelden op een bepaald moment in de evolutie het vermogen om andere soorten te infecteren, waarschijnlijk doordat insecten in wisselwerking stonden met of van hen gevoed.
Wat was het eerste virus dat de mens kende?
Twee wetenschappers hebben bijgedragen aan de ontdekking van het eerste virus, Tabakmozaïekvirus. Ivanoski rapporteerde in 1892 dat extracten van geïnfecteerde bladeren nog steeds besmettelijk waren na filtratie door een Chamberland filterkaars. Bacteriën worden door dergelijke filters vastgehouden, er is een nieuwe wereld ontdekt: filtreerbare ziekteverwekkers.
Leven virussen of niet?
Desalniettemin zijn de meeste evolutionaire biologen van mening dat, omdat virussen niet leven, ze het niet waard zijn om serieus in overweging te worden genomen wanneer ze proberen evolutie te begrijpen. Ze beschouwen virussen ook als afkomstig van gastheergenen die op de een of andere manierontsnapte aan de gastheer en kreeg een eiwitlaag.
