De meeste normale fysieke materie in het heelal is waterstof of helium, en astronomen gebruiken het woord "metalen" als een handige korte term voor "alle elementen behalve waterstof en helium".
Welke metalen zitten er in sterren?
Oorsprong van onze elementen
In hun stervensjaren creëren sterren de gewone metalen – aluminium en ijzer – en blazen ze deze de ruimte in in verschillende soorten supernova’s explosies. Decennia lang hebben wetenschappers getheoretiseerd dat deze stellaire explosies ook de oorsprong van de zwaarste en meest zeldzame elementen, zoals goud, verklaarden.
Hoe worden metalen gevormd in sterren?
Sterren creëren nieuwe elementen in hun kernen door elementen samen te persen in een proces dat nucleaire fusie wordt genoemd. Ten eerste smelten sterren waterstofatomen samen tot helium. Heliumatomen smelten vervolgens samen om beryllium te creëren, enzovoort, totdat door fusie in de kern van de ster elk element tot aan ijzer is ontstaan.
Waarom zijn de oude sterren meer metaalachtig?
Alles wat zwaarder is dan ijzer ontstaat tijdens een supernova: de sterversplinterende explosie aan het einde van de levenscyclus van een massieve ster. De metalen die aan het oppervlak van een ster worden gevonden, zijn voornamelijk afkomstig van de gaswolk waarin een ster wordt gevormd. De overvloed aan metalen in deze gaswolken neemt in de loop van de tijd toe.
Is onze zon metaal rijk?
De Zon van de Aarde is een voorbeeld van een metaalrijke ster en wordt beschouwd als een tussenpopulatie I-ster, terwijl dezonne-achtige Mu Arae is veel rijker aan metalen.
